This paper is a report on the symposium “Sound Media History and Sound Art: The Current Status of History, Creation and Archives” held at the National Museum of International Art, Osaka, on February 16, 2020. In response to the development of Sound Studies in English-speaking countries, historical research into audio media, including recording technology, has been gaining momentum in Japan in recent years. Rather than audio media being viewed as “music device” exclusively, a series of discussions that attempt to see it as a historical form linked to science and philosophy, and to the transformation of human sensibilities and bodily views, have important implications that can also be linked to Visual Culture Studies, which is also experiencing remarkable development. This symposium attempts to communicate with experts in related fields, such as sound artists, record archivists, and curators, in order to re-examine the current circumstances of such studies of sound media history.

This study reexamines the historical significance of research on sound recording technology conducted by the French poet and scientist Charles Cros (1842–1888). Setting the tone for the discussion, I critically examine the mainstream stance toward the history of technology. Moreover, I reflect on the contents of one of my books, Charles Cros, Poet and Scientist: Poems, Sound Recording, and Color Photography, published in 2014, using this as a foundation for further discussion. Furthermore, in order to position his research on sound recording technology within the intellectual and cultural context of the era in which it was created, I make reference to related texts from the same period throughout the discussion. In particular, I examine Charles Cros’ own theory of perception, the physiological writings of his older brother Antoine, and The Future Eve, a novel written by Villiers de l’Isle-Adam. Through this discussion, I suggest that the sound recording technology Charles Cros designed was not a device for recording and playing music but was linked to major research on mechanistic methods of examining the human body.

Auteur du Coffret de Santal, Charles Cros fut aussi connu pour son invention de la photographie des couleurs et du phonographe. Comme l'ont montre mes articles precedents, ces deux inventions ne sont pas concues comme des activites autonomes, mais sous-tendues par une autre recherche, plus profonde. S'etant interesse des sa jeunesse aux phenomenes interieurs de l'homme, Charles Cros a elabore une theorie sur le fonctionnement des organes sensoriels. D'apres le temoignage d'Antoine Cros, son frere aine, c'est justement une telle recherche sur la perception qui le conduisit a ses inventions scientifiques ulterieures. <>, publie en 1879 dans la revue Synthese medicale, est le seul texte capable de nous communiquer la pensee de Cros dans ce domaine. En un mot, l'enjeu du texte est de traiter la perception comme champ autonome. En d'autres termes, en mettant entre parentheses le monde pour ainsi dire <>, Cros nous propose de mettre en question la particularite des phenomenes qui caracterisent notre perception. Selon lui, les dispositifs sensoriels percoivent d'abord des impressions fragmentaires (especes) et c'est a travers l'accumulation de ces elements disparates que se constituent les images temporelles et spatiales (successions et formes). Il est aussi a noter que l'enchainement de ces trois elements fonctionne comme une base des activites superieures de l'esprit que sont la pensee et la reaction. Ainsi, dans la theorie de Cros, la perception est consideree comme un domaine primordial, situe entre la subjectivite et l'objectivite et qui, par la suite, exploite ces deux aspects (sur ce point, nous examinerons le caractere innovant de cette theorie par rapport aux theories psychologiques de l'epoque). Cette perspective theorique nous permettra de repenser, non seulement les pratiques inventives de Cros, assimilees tres souvent a ce que l'on designe sous le nom de <>, mais aussi sa creation poetique. Cet article proposera finalement une approche originale de ses travaux poetiques en montrant la ressemblance entre l'attitude observee dans sa theorie de la perception et celle qu'il a elaboree dans son premier recueil Coffret de Santal.

Pour Charles Cros, la recherche de la <> fut l'enjeu principal qui occupa toute sa vie scientifique. En effet, la realite de cette technologie est differente de ce que l'on designe aujourd'hui sous le nom de photographie en couleurs. Le procede de Cros a pour but de reproduire la coloration d'un tableau et a cette fin se fonde techniquement sur deux etapes consecutives: Cros se propose d'abord d'obtenir trois cliches differents representant chacun la quantite d'une des couleurs fondamentales au moyen d'un prisme ou de filtres colores, puis de synthetiser ces trois informations afin de reproduire les teintes originales. Or, en tenant compte de la description de cette derniere etape, ce que Cros appelle <> ne se limite pas a un simple procede capable de fixer des images sur un support materiel tel que le papier ou la plaque photographique. Il a en effet attache plus d'importance aux appareils comme le phenakistiscope de Joseph Plateau, qui permettent de rendre les images directement a l'interieur des yeux de l'observateur. Il est aussi remarquable qu'a la base conceptuelle de Cros se trouve une comprehension particuliere de la relation entre la forme et la couleur. Pour Cros, la couleur n'est pas l'attribut de l'objet. Comme les peintres impressionnistes, il pense plutot que la forme n'est que le resultat de l'operation visuelle de recomposition des nombreuses donnees fournies par les couleurs fondamentales percues. La theorie de Cros se caracterise ainsi par cette approche particuliere, fondee sur une connaissance approfondie du mecanisme de la vue chez l'homme. Afin d'aborder cette question, rarement etudiee jusqu'a present, cet article se refere principalement a la polemique engagee avec Edmond Becquerel a partir de laquelle il tente de preciser la pansee photographique de Cros. Cette approche doit permettre d'etablir une image plus nette de ce prodige qui fut a la fois poete et inventeur.

In order to reconsider the paradigm shift in French literature and art in the 1870s from a different perspective, I conducted a research on some of the works by Charles Cros’ contemporaries and sought how they were interrelated with each other. As an important result, I could trace the development of neurophysiology through the works by Charles’ brother Antoine Cros, a doctor and a philosopher. From the standpoint of this scientific knowledge, a new perspective was found that would revaluate some of the literary and artistic movements of the time.